Erck Rickmers ist der Gründer von THE NEW INSTITUTE. Der Unternehmer und Investor war von 2010 bis 2012 Mitglied der Hamburgischen Bürgerschaft. 2014 entwickelte er aus Sorge um die Zukunft des Planeten die Idee, den Geisteswissenschaften eine größere Rolle bei der Gestaltung gesellschaftlichen Wandels zu geben. Zu diesem Zweck erwarb er das Warburg Ensemble, neun klassizistische Stadthäuser, die bis zu 35 Fellows beherbergen werden.